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Sorge all’estremità meridionale del pianalto morenico che separa la conca del lago di Monate da quella del lago di Varese, spingendosi anche nel fondo valle del Canale Brabbia.
In epoca medievale Varano rientrava nel feudo di
Angera, che faceva parte del Contado del Seprio di cui era Signore
l'Arcivescovo di Milano. Un atto notarile del 1689 informa che Varano
era di proprietà di un marchese Trecchi di Cremona, che la
cedeva in dote a una figlia, andata in moglie a un Litta, assieme
alla sponda orientale del Lago di Comabbio. I Borghi nel 1819 installarono sulla Brabbia (emissario del lago) un filatoio, nel 1841 allestirono una tessitura meccanica mossa sempre dalle acque della Brabbia e nel 1851 una motrice a vapore importata dall'Inghilterra. A poca distanza dalla fabbrica vennero realizzate le residenze dei dipendenti del cotonificio, che usufruivano anche di inusuali, per quell'epoca, servizi di assistenza.
Ancora ai Borghi si deve l'edificazione della parrocchiale del Divino Redentore (1904) su progetto dello stesso architetto che edificò Villa Borghi, Paolo Cesa Bianchi, allora a capo della Fabbrica del Duomo di Milano, e ispirata alla Collegiata quattrocentesca di Castiglione Olona.
Nel centro antico di Varano si ammira il vecchio campanile romanico della chiesa di San Andrea (citato in documenti della Curia milanese del 1059). Nel 1574 San Carlo Borromeo, durante la sua visita a Ternate e Varano, fece togliere il “Battistero dalla Chiesa di San Andrea” in quanto non ancora consacrata e diede ordine che i bambini fossero battezzati a Ternate. Nel 1578 in una successiva Visita Pastorale la Chiesa di San Andrea fu consacrata.
Nel 1800 la Chiesa di San Andrea fu demolita, lasciando la torre campanaria, che subì superficiali trasformazioni.
Nel tratto in cui la Brabbia si stacca dal lago, in estate si verifica una splendida fioritura di fiori di loto bianchi e rosa.
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