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Chiamato in epoca romana Lacus Maximus a indicare
che era il più grande rispetto ai laghi vicini e anche
Verbanus, probabilmente dai due vocaboli celtici
ver (grande) e benn (recipiente), il Lago Maggiore
si estende per una lunghezza di 66 km, ha una profondità
media di 177 m e una superficie di 212,2 kmq, di cui 45 kmq
in Svizzera.
E' costituito da tre bracci disuguali che si dipartono da
un unico punto centrale: il ramo a nord-est fa capo a Locarno
e riceve le acque del Ticino che proviene dal San Gottardo;
il ramo occidentale con le isole Borromee che riceve le acque
dal Toce; il ramo meridionale che termina a Sesto Calende
con il Ticino come unico emissario. Oltre che dal Toce e dal
Ticino, il Lago Maggiore è alimentato dallo Strona
che vi convoglia le acque del Lago d'Orta, dal Tresa con le
acque del Lago di Lugano, dal Margorabbia e dal Bardella provenienti
dal Lago di Varese.
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Importante via di comunicazione e sbocco naturale
verso il nord Europa, il Lago Maggiore ha rivestito nel passato
un importante ruolo strategico contro le invasioni barbariche.
Dalla metà del '400 venne dato in feudo alla famiglia
Borromeo, che ne seppe valorizzare le bellezze naturali
e paesaggistiche tanto da farne meta rinomata di villeggiatura
per la nobiltà milanese.
La sponda orientale del Lago Maggiore appartiene
alla provincia di Varese. Definita da tempo 'sponda magra'
in contrapposizione alla 'sponda grassa' piemontese, ricca
di sontuose dimore, la sponda lombarda, più aspra,
ha dato i natali a personaggi come Dario Fo, Renato Pozzetto,
Massimo Boldi, Francesco Salvi per non parlare di Piero Chiara
e Vittorio Sereni, tutti nati nella fascia di terra che va
da Laveno a Luino.
Sempre in territorio varesino si trova uno
dei complessi monastici più belli di tutta la regione:
l'Eremo di Santa Caterina del Sasso Ballaro, da cui
si gode uno dei panorami più incantati sul Lago Maggiore.
Altre località che meritano una visita sono Angera,
con la Rocca Borromea e l'isolino di Partegora, Laveno
con il belvedere del Sasso Ferro, Luino, con il suo
famosissimo mercato del mercoledì, Maccagno,
con la sua passeggiata a lago.
Il
Lago Maggiore da Sesto Calende a Maccagno.
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