Parco naturale della Valle del Ticino: cosa vedere, sentieri e piste ciclabili

Il Parco naturale della Valle del Ticino si sviluppa lungo i 110 km del corso del fiume azzurro, partendo dallo sbocco del Lago Maggiore a Sesto Calende fino al punto in cui le sue acque confluiscono nel Po nei pressi di Pavia. Con una superficie protetta che supera i novantamila ettari e il riconoscimento internazionale di Riserva della Biosfera UNESCO, questa vallata rappresenta il corridoio verde continuo più vasto del nord Italia, collegando l’ambiente alpino ai terreni fertili della pianura irrigua. Il territorio si presta a escursioni a piedi, itinerari in bicicletta lungo le alzaie dei canali storici e visite a complessi monastici medievali, offrendo un paesaggio pianeggiante dove le foreste di querce e carpini si alternano a brughiere secche, lanche fluviali e campi a marcita.

Dove si trova il Parco del Ticino e come orientarsi tra le due sponde?

Il Parco del Ticino occupa la fascia fluviale che segna il confine storico tra Lombardia e Piemonte, ripartito amministrativamente tra il Parco Lombardo sulla riva orientale e il Parco Naturale del Ticino Piemontese su quella occidentale. L’area protetta non ha una recinzione perimetrale né una biglietteria unica all’ingresso, ma si estende attraverso quarantasette comuni distribuiti nelle province di Varese, Milano, Pavia e Novara, accogliendo il visitatore attraverso una fitta rete di strade vicinali, cascine agricole e centri parco attrezzati.

Per chi parte da Milano e dall’area metropolitana, il tratto centrale si raggiunge in circa quaranta minuti percorrendo l’autostrada A4 fino all’uscita di Marcallo-Mesero per puntare subito verso Magenta, oppure seguendo la strada statale 494 Vigevanese che attraversa Abbiategrasso e conduce al borgo di Morimondo. Chi proviene da Varese o dai laghi può utilizzare la A8 dei Laghi uscendo a Gallarate o Sesto Calende, da cui si scende rapidamente verso le dighe di Somma Lombardo e i boschi dell’alto corso del fiume. Il settore meridionale, caratterizzato da ampie golene e lanche meandriformi, è servito dall’autostrada A7 con l’uscita di Gropello Cairoli verso Bereguardo, oppure direttamente dalla tangenziale di Pavia.

I collegamenti ferroviari offrono un’alternativa comoda per chi vuole evitare l’auto e muoversi con la propria bicicletta al seguito. La linea ferroviaria Milano-Novara-Torino ferma alla stazione di Magenta, a meno di tre chilometri dai primi sentieri boschivi, mentre la linea suburbana S9 e i treni regionali per la Lomellina collegano Milano Porta Genova ad Abbiategrasso e Vigevano in circa mezz’ora. Scendendo invece alla stazione centrale di Pavia si è già a ridosso degli argini del tratto finale del fiume, da cui si diramano le ciclovie dirette verso il Ponte Coperto e la campagna circostante.

Quali sono i sentieri e i percorsi a piedi più suggestivi?

I sentieri escursionistici più interessanti del parco si sviluppano all’interno della Riserva Naturale Orientata La Fagiana a Magenta, tra i canali irrigui medievali dell’Abbazia di Morimondo e lungo le lanche fluviali attorno a Vigevano. Tutti gli itinerari pedonali si snodano in piano su strade sterrate, mulattiere e tratti di bosco golenale privi di dislivello, risultando accessibili a qualsiasi camminatore senza richiedere una preparazione atletica specifica.

Il percorso principale di riferimento per il trekking a tappe è il Sentiero Europeo E1, che costeggia l’intera asta fluviale da nord a sud ed è segnalato sul campo con vernice bianca e blu e paline in legno posizionate a ogni incrocio principale.

Tra le numerose opzioni di cammino tracciate all’interno delle riserve integrali, tre itinerari ad anello consentono di cogliere l’essenza botanica e geomorfologica della vallata:

• L’anello della Riserva La Fagiana (Magenta): un percorso ad anello di circa sei chilometri con partenza dal Centro Parco di Ponte Vecchio, che attraversa il nucleo più fitto della foresta planiziale lombarda tra querce, carpini bianchi e canali sorgivi, arrivando fino alla riva ciottolosa del Ticino e toccando il centro di recupero per la fauna selvatica.
• Il sentiero delle marcite attorno a Morimondo: un tracciato circolare di circa sette chilometri che si stacca dalla piazza dell’abbazia per addentrarsi nella campagna bonificata dai cistercensi, dove si cammina accanto alle storiche marcite alimentate dall’acqua a temperatura costante dei fontanili, che mantiene l’erba verde e rigogliosa anche sotto le gelate invernali.
• Il sentiero delle lanche di Ayala e Buccella (Vigevano): un percorso lineare di otto chilometri che parte dai margini della città ducale e segue i meandri abbandonati del fiume, superando passerelle in legno sospese su acquitrini popolati da ninfee, cannucce di palude e folaghe.

Per percorrere questi sentieri con passo sicuro servono scarpe da escursionismo leggere con suola sagomata in gomma, indispensabili per non scivolare sui passaggi in terra battuta che possono trattenere fango dopo un temporale o nei mesi autunnali. Lungo i sentieri principali sono state allestite aree di sosta ombreggiate con panche e tavoli in legno per chi desidera fermarsi per un pranzo al sacco, mentre i diversi centri visita del parco forniscono mappe cartacee dettagliate con l’indicazione dei capanni per il birdwatching dislocati a ridosso degli specchi d’acqua più tranquilli.

Dove andare in bicicletta nel Parco del Ticino: le piste ciclabili consigliate

Le piste ciclabili più panoramiche e collaudate della valle corrono sull’alzaia asfaltata del Naviglio Grande da Turbigo ad Abbiategrasso, lungo l’asse sterrato del Canale Villoresi a Somma Lombardo e lungo la via campestre che collega Bereguardo al Ponte Coperto di Pavia. Il territorio del Ticino è un punto di riferimento per il cicloturismo lento proprio grazie all’assenza di salite e alla presenza di decine di chilometri di argini d’acqua interamente riservati alle biciclette e ai pedoni, al riparo dalle arterie automobilistiche.

La spina dorsale della mobilità ciclabile resta il percorso del Naviglio Grande, che vanta un fondo completamente asfaltato e pianeggiante, ideale per biciclette da viaggio, city bike e famiglie al seguito. Il canale fu scavato a partire dal 1177 deviando le acque del Ticino all’altezza di Tornavento per renderle navigabili fino al cuore di Milano, e oggi la sua alzaia consente di compiere un vero viaggio tra le testimonianze del lavoro fluviale, sfiorando ponti a dorso d’asino, lavatoi in granito e antiche stazioni di posta cavalli.

Ecco qualche dettaglio in più sui tracciati:

• La ciclovia del Naviglio Grande (da Turbigo ad Abbiategrasso): venticinque chilometri lineari su asfalto continuo che toccano Castelletto di Cuggiono, il borgo medievale di Bernate Ticino con la sua canonica duecentesca e Robecco sul Naviglio, rinomata per le eleganti residenze patrizie come Villa Gaia e Palazzo Archinto affacciate sulle acque del canale.
• L’anello del Panperduto e delle Dighe (Somma Lombardo): un tracciato di dodici chilometri su ghiaia battuta e sterrato compatto che abbraccia l’imponente snodo idraulico da cui nascono il Canale Villoresi e il Canale Industriale, pedalando tra chiuse monumentali, scale d’acqua per la risalita dei pesci e boschi collinari di castagno.
• La ciclabile dei boschi da Bereguardo a Pavia: quindici chilometri su fondo misto che prendono il via dal celebre ponte di barche e attraversano le cascine a corte chiusa del basso pavese, seguendo strade poderali a bassissimo traffico fino ad arrivare alla cupola del Duomo di Pavia e al lungoticino Visconti.

Per chi non ha la possibilità di trasportare il proprio mezzo, nelle stazioni di noleggio attive presso l’ostello del Panperduto a Somma Lombardo, a Castelletto di Cuggiono e ad Abbiategrasso si possono noleggiare biciclette da cicloturismo, tandem ed e-bike con pedalata assistita. Se si scelgono i percorsi sterrati che scendono fino alle rive sabbiose del fiume è consigliabile montare copertoni da gravel o mountain bike larghi almeno 35 millimetri, portando sempre con sé una pompa compatta e una camera d’aria di scorta per far fronte alle forature causate dai ciottoli aguzzi depositati dalle piene.

Cosa vedere tra borghi storici, abbazie e capolavori idraulici?

Le testimonianze storiche più rilevanti sorte lungo il corso del Ticino comprendono l’Abbazia di Morimondo, il Ponte di Barche di Bereguardo, il nodo monumentale delle dighe del Panperduto, la Piazza Ducale di Vigevano e il Ponte Coperto di Pavia. La valle non è soltanto un corridoio biologico incontaminato, ma racconta secoli di ingegneria idraulica, bonifiche agricole e insediamenti feudali promossi dai Visconti e dagli Sforza per sfruttare la forza motrice dell’acqua e trasformare queste terre in un baluardo difensivo e produttivo del Ducato di Milano.

I luoghi di maggiore interesse artistico e architettonico si integrano perfettamente nel paesaggio fluviale e meritano una visita approfondita:

• L’Abbazia di Santa Maria di Morimondo: fondata nel 1134 da una comunità di monaci cistercensi provenienti dalla Borgogna, si presenta come una solenne costruzione monastica in mattoni a vista, dove il chiostro, la sala capitolare e la chiesa a croce latina mostrano la maestria costruttiva dell’ordine che bonificò l’intera vallata introducendo l’agricoltura irrigua.
• Il Ponte di Barche di Bereguardo: una delle ultime strutture galleggianti di questo tipo ancora funzionanti in Italia, realizzata con chiatte metalliche ormeggiate sul letto del fiume che salgono e scendono assecondando il livello idrometrico delle acque, regalando una traversata a pelo d’acqua con il caratteristico cigolio delle assi sotto le ruote.
• Il complesso del Panperduto a Somma Lombardo: capolavoro dell’ingegneria ottocentesca ideato dall’ingegnere Eugenio Villoresi, dove un sistema monumentale di dighe, sbarramenti e conche di navigazione regola la deviazione dell’acqua verso l’alta pianura milanese, ospitando anche un museo delle acque e percorsi didattici guidati.
• Vigevano e la corte sforzesca: dominata dall’armonia proporzionata di Piazza Ducale, progettata nel Rinascimento con il contributo di Donato Bramante, la città conserva l’enorme sagoma del Castello Visconteo-Sforzesco da cui una breve rampa carrabile scende verso le anse boscose del parco.
• Pavia e il Ponte Coperto: la città medievale sul Ticino accoglie i viaggiatori con la struttura a cinque arcate del ponte ricostruito nel dopoguerra sulle basi trecentesche, affacciandosi sul pittoresco quartiere di Borgo Ticino con le sue case d’epoca dai colori vivaci un tempo abitate da pescatori e lavandaie.

Questi presidi storici si trovano tutti a breve distanza dai sentieri del parco e consentono di spezzare l’attività sportiva all’aperto con pause culturali, approfittando delle visite guidate agli interni dell’abbazia di Morimondo o fermandosi nei cortili delle cascine storiche trasformate in aziende agrituristiche dove acquistare riso Carnaroli autentico, formaggi a latte crudo e salumi tipici della tradizione rurale locale.

Quando andare nel Parco del Ticino e come preparare l’uscita?

Il periodo migliore per pianificare una visita al Parco del Ticino va da fine settembre a metà novembre per godersi le sfumature calde del foliage nelle foreste di quercia, oppure da inizio aprile a fine maggio quando le fioriture di anemoni e campanellini colorano il sottobosco e il clima mite invoglia a pedalare a lungo. L’inverno regala giornate limpide con vista aperta sulle Alpi innevate o scenari suggestivi con la galaverna che imbianca le golene, mentre i mesi centrali dell’estate impongono alcune precauzioni per via dell’afa e della concentrazione di insetti nelle aree umide.

Se scegli di visitare il parco tra giugno e agosto, il momento migliore coincide con le prime ore del mattino fino alle dieci o con il tardo pomeriggio dopo le diciassette, evitando le ore centrali in cui il sole batte forte sulle alzaie e sui sentieri arginali privi di ombreggiatura.

Molte persone raggiungono d’estate le grandi spiagge fluviali di ghiaia bianca che affiorano nelle secche di Turbigo, Motta Visconti e Bereguardo per stendere un telo e rinfrescarsi; in questi frangenti occorre ricordare che la balneazione nel Ticino è vietata quasi ovunque ed è estremamente pericolosa a causa delle correnti di fondo violente, dei mulinelli improvvisi e delle buche profonde scavate dalle piene nei banchi di ciottoli, che hanno tradito anche nuotatori esperti.

Per l’abbigliamento è opportuno vestirsi a strati leggeri e traspiranti, indossando pantaloni lunghi anche nei mesi caldi per difendersi dai rovi lungo i sentieri secondari, dalle ortiche e dalle zecche che popolano le radure erbose. Nello zaino non devono mai mancare una scorta d’acqua adeguata, una crema con filtro solare e un flacone di repellente cutaneo per tenere lontane le zanzare nelle zone vicino alle lanche stagnanti.

Ricordati infine che all’interno dell’intera riserva naturale vige il divieto assoluto di accendere fuochi liberi, i cani devono essere tenuti sempre al guinzaglio per non spaventare la fauna che nidifica al suolo e tutti i rifiuti prodotti vanno riportati con sé per preservare la bellezza selvaggia di questo patrimonio fluviale.