Sacro Monte di Varese: il percorso delle Cappelle, il borgo e come organizzare la visita

Il Sacro Monte si trova in Lombardia, nel comune di Varese (a circa 5 km a nord del centro città), all’interno del Parco Regionale Campo dei Fiori. È arroccato sul Monte Velate (Prealpi varesine) e la sua vetta, dove sorge il borgo di Santa Maria del Monte, si trova a poco più di 800 metri di altitudine.

Riconosciuto come Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, questo luogo unisce in modo perfetto la bellezza del paesaggio prealpino con la ricchezza dell’arte barocca. La cima regala una vista aperta sui laghi varesini e sulla pianura, ed offre un’ottima occasione per una gita tra natura, storia e passeggiate all’aria aperta.

Il Viale delle Cappelle: il cammino tra arte e devozione

La salita lungo il Viale delle Cappelle resta la parte più bella della visita al Sacro Monte. Il percorso si snoda lungo una strada in acciottolato larga circa nove metri e lunga poco più di due chilometri, superando un dislivello costante ma accessibile.

L’itinerario pedonale presenta tappe ben precise:

• Le 14 Cappelle del Rosario: ogni struttura racchiude al suo interno statue in terracotta a grandezza naturale e affreschi che raccontano i Misteri del Rosario.
• L’Arco del Rosario e l’Arco di San Carlo: i due portali monumentali segnano l’inizio del cammino e l’ingresso alla sezione superiore del percorso.
• I punti panoramici sul Varesotto: la salita regala scorci continui sul Lago di Varese, sul Lago di Comabbio e sulla catena montuosa circostante.
• La pavimentazione storica: il fondo in sasso e la pendenza costante richiedono un minimo di attenzione e scarpe comode con una buona aderenza.

L’architetto Giuseppe Bernascone ha progettato l’intero percorso per integrarlo perfettamente nella montagna. Oggi puoi sbirciare dentro le cappelle attraverso le grate delle finestre, una scelta pratica che protegge le statue in terracotta e le pitture dall’umidità, permettendo comunque di vedere ogni scena da vicino.

La salita dura circa tre quarti d’ora se te la prendi con calma. Cambiando angolazione davanti ai vetri si riescono a cogliere dettagli incredibili nei volti delle statue, disposte come in una vera rappresentazione dal vivo.

Il borgo di Santa Maria del Monte e il Santuario

La fine del Viale delle Cappelle coincide con l’ingresso a Santa Maria del Monte, un piccolo borgo medievale arroccato sulla cima della montagna. Le stradine strette, i passaggi coperti sotto le case e le vecchie insegne in ferro battuto mantengono intatta l’atmosfera di un tempo.

I luoghi d’interesse principali del borgo comprendono:

• Il Santuario di Santa Maria del Monte: la chiesa sulla vetta rappresenta la quindicesima e ultima tappa del Rosario, ricca di decorazioni barocche e opere d’arte.
• La Cripta Romanica: la parte più antica del complesso conserva affreschi del Trecento e le fondamenta di un’antica basilica paleocristiana.
• Il Museo Baroffio: la galleria raccoglie collezioni d’arte sacra, pittura fiamminga, codici miniati e sculture di grande valore.
• La Casa Museo Lodovico Pogliaghi: la villa dell’artista milanese custodisce una collezione eclettica con reperti archeologici e il gesso originale del portone del Duomo di Milano.

I vicoli del centro ospitano diversi ristoranti e storiche trattorie dove assaggiare la cucina tipica varesina. Una sosta nei locali del borgo permette di abbinare la visita culturale a una pausa con piatti di polenta, formaggi locali o un caffè con vista sulla pianura. La passeggiata tra le case storiche richiede poco tempo ma regala scorci suggestivi su cortili interni e vecchie dimore ben conservate.

Come arrivare al Sacro Monte di Varese: bus, funicolare e parcheggi

Per arrivare in cima puoi scegliere la strada che preferisci, a seconda di quanta voglia hai di camminare. Che tu voglia fare tutto il percorso a piedi o preferisca un tragitto più comodo, tra autobus, funicolare e aree di sosta la logistica si organizza senza problemi.

Le alternative per la salita:

• Salita a piedi da Prima Rasa: la partenza classica avviene dalla Prima Cappella, dove si trova il primo arco monumentale.
• La Funicolare Vellone-Sacro Monte: lo storico impianto su rotaia collega la stazione di Vellone con il borgo in cima in pochi minuti di viaggio.
• La linea C dei bus urbani: gli autobus di linea collegano la stazione ferroviaria di Varese sia con la partenza della funicolare sia con la Prima Cappella.
• I parcheggi di Piazzale Montanari: la zona di sosta nei pressi della Prima Cappella permette di lasciare l’auto prima di iniziare la camminata.

Sulla cima i parcheggi sono pochissimi e tutti a pagamento. Nei fine settimana e nei giorni di festa ti conviene lasciare l’auto direttamente nei piazzali a valle e salire con il bus o la funicolare. Ti eviti le colonne di macchine lungo i tornanti e arrivi in cima rilassato, senza dover girare a vuoto per trovare un posto.

Idee per passeggiate nei dintorni e punti panoramici

Una volta in cima, a Santa Maria del Monte, ti trovi già dentro i boschi del Parco del Campo dei Fiori, con parecchi sentieri da imboccare.

La passeggiata più conosciuta è quella che porta al Forte di Orino. Il percorso è quasi tutto pianeggiante, all’ombra dei faggi, e si cammina molto bene: man mano che avanzi il bosco si apre e vedi chiaramente il Lago Maggiore, il Lago di Monate e le Alpi. Quando il cielo è pulito riesci a distinguere benissimo sia il Monte Rosa che i grattacieli di Milano sullo sfondo.

Se invece preferisci un tragitto più breve, puoi salire verso il Monte Tre Croci. Qui incontri l’imponente struttura del Grand Hotel Campo dei Fiori, un vecchio albergo in stile Liberty primo ‘900 ormai abbandonato, immerso nel verde e davvero suggestivo da vedere dal vivo.